„Slay“ ist ein Lob: Wer „slayt“, macht etwas herausragend gut, sieht umwerfend aus oder tritt souverän auf. Das englische Verb heißt wörtlich „erschlagen, töten“ – die heutige Bedeutung hat es vor allem in der Schwarzen und lateinamerikanischen queeren Ballroom-Kultur New Yorks bekommen.
In Deutschland stand „slay“ 2022 und 2023 unter den zehn Finalisten bei der Langenscheidt-Wahl zum Jugendwort des Jahres, gewonnen hat es nie.
Verwandt mit „schlagen“: die alte Bedeutung
Für deutsche Leserinnen und Leser steckt die Überraschung in der Wortfamilie. „Slay“ geht über mittelenglisch slēn auf altenglisch slēan zurück, „schlagen, treffen, mit einer Waffe töten“. Das Online Etymology Dictionary nennt als Verwandte niederländisch slaan und deutsch „schlagen“, das den ursprünglichen Sinn bewahrt hat. Das Präteritum „slew“ und das Partizip „slain“ zeigen bis heute die Form eines starken Verbs.
Schon früh hatte das Wort ein breites Bedeutungsspektrum. Den Sinn „überwältigen, entzücken“ belegt Etymonline bereits für die Mitte des 14. Jahrhunderts. Merriam-Webster führt heute drei Bedeutungen: töten; umgangssprachlich „jemanden köstlich amüsieren“; und umgangssprachlich „etwas außergewöhnlich gut machen, beeindrucken“. Für die Slang-Bedeutungen ist neben „slew“ auch „slayed“ als Vergangenheitsform üblich.
Zeitleiste: Wie „slay“ zum Kompliment wurde
| Zeit | Station |
|---|---|
| Altenglisch | slēan – schlagen, töten |
| Mitte 14. Jh. | Bedeutung „überwältigen, entzücken“ belegt (Etymonline) |
| 1920er | „You slay me!“ – „Du bringst mich zum Lachen“ (Dictionary.com) |
| 1970er/80er | In der Ballroom-Kultur Schwarzer und lateinamerikanischer Queers steht „slay“ für einen makellosen Auftritt: Outfit, Haare, Make-up, Tanz, Haltung |
| 1990 | Der Dokumentarfilm Paris Is Burning von Jennie Livingston zeigt die New Yorker Ball-Szene einem breiteren Publikum |
| ab 2009 | RuPaul’s Drag Race bringt Drag-Vokabular ins Fernsehen |
| 6. Februar 2016 | Beyoncé veröffentlicht „Formation“; laut Dictionary.com und Wikipedia trägt der Song „slay“ im Sinne von „glänzen“ in den Mainstream |
| 2022, 2023 | „slay“ unter den Top 10 der Langenscheidt-Jugendwort-Wahl, erklärt als „Ausdruck der Zustimmung oder Bewunderung“ |
Die Ballroom-Szene ist mehr als eine Fußnote. Auf den Bällen traten Teilnehmende in Kategorien gegeneinander an und wurden bewertet; „slay“ war dort das höchste Lob für eine perfekte Performance. Aus demselben Umfeld stammt nach Dictionary.com auch „Yas, queen!“. Wer das Wort heute benutzt, spricht also Vokabular einer Szene, die lange am Rand stand.
Grammatik: „slayen“ im Deutschen
Im Deutschen wird „slay“ auf drei Arten verwendet:
- Als Ausruf: „Slay!“ – allein stehend, als Kommentar unter einem Foto oder Video.
- Als Verb „slayen“, nach deutschem Muster konjugiert: ich slaye, du slayst, sie slayt, sie hat geslayt. Die englische Form „slain“ spielt keine Rolle.
- Als Adjektiv-Ersatz, grammatisch unsauber, aber verbreitet: „Das Outfit ist so slay.“
Häufig steht ein Objekt dabei: „Sie hat die Präsentation geslayt“ heißt, sie hat sie bravourös gehalten. Der Kern bleibt „etwas meistern“ – das alte Bild vom Erlegen schwingt mit.
Beispielsätze mit Einordnung
| Beispiel | Bedeutung | Ton |
|---|---|---|
| „Dein Abschlussball-Look – slay!“ | Du siehst großartig aus. | begeistert |
| „Sie hat das Referat komplett geslayt.“ | Sie war hervorragend. | anerkennend |
| „Du slayst heute einfach.“ | Bei dir läuft heute alles. | freundschaftlich |
| „Zwei Stunden für die Brotdose gebraucht? Slay …“ | Das war nichts. | ironisch |
| „Mama hat mit dem neuen Haarschnitt geslayt.“ | Die Frisur steht ihr sehr gut. | liebevoll, leicht scherzhaft |
Das ironische „Slay …“ mit hängender Stimme ist das Gegenteil des eigentlichen Lobs. Hier entscheidet der Tonfall.
Verwandte Wörter und Gegenbegriffe
- Aura: Jugendwort 2024, beschreibt Ausstrahlung und Status – oft genau das, was jemand hat, der „slayt“
- Rizz: 2023 gemeinsam mit „slay“ in den Top 10, meint laut Langenscheidt die Fähigkeit, charmant zu flirten
- Yas, queen!: Beifallsruf aus der Ballroom-Kultur
- Cringe: das Gegenteil – peinlich, zum Fremdschämen
- Sigma Boy: ebenfalls ein Netz-Begriff, bei dem es um Status und Auftreten geht
Hinweis für Eltern und Lehrkräfte
„Slay“ ist durchweg positiv und unproblematisch. Die Herkunft eignet sich für den Unterricht gleich doppelt: Sprachgeschichtlich zeigt der Weg von „töten“ zu „brillieren“ einen typischen Bedeutungswandel, und die Verwandtschaft mit „schlagen“ macht Lautentwicklungen im Germanischen greifbar. Kulturgeschichtlich führt das Wort zur New Yorker Ballroom-Szene und zur Frage, wie Minderheitensprache in den Mainstream gelangt. Ein ähnlicher Fall ist „sus“, das über ein Videospiel populär wurde, aber älter ist.
FAQ
War „slay“ Jugendwort des Jahres?
Nein. Es stand 2022 und 2023 unter den zehn Finalisten. Sieger waren „Smash“ (2022) und „goofy“ (2023).
Heißt es „geslayt“ oder „slayed“?
Im Deutschen „geslayt“ („hat geslayt“). Im Englischen ist in der Slang-Bedeutung neben „slew“ auch „slayed“ gebräuchlich.
Hat Beyoncé „slay“ erfunden?
Nein. Ihr Song „Formation“ (2016) machte das Wort populär, es stammt aber aus der queeren Ballroom-Szene der 1970er und 1980er.
Kann man „slay“ zu Erwachsenen sagen?
Ja, es ist ein Kompliment ohne abwertenden Beiklang. Aus dem Mund Älterer wirkt es mitunter bemüht, beleidigt aber niemanden.
Kurz gesagt
„Slay“ ist verwandt mit „schlagen“ und bedeutet heute „brillieren“. Die Bedeutung formte die queere Ballroom-Szene New Yorks, Beyoncés „Formation“ trug sie 2016 in den Mainstream. Im Deutschen wird daraus das Verb „slayen“ mit dem Partizip „geslayt“.
