Lionel Herbert Dahmer war ein amerikanischer Chemiker und Autor, geboren am 29. Juli 1936 in West Allis, Wisconsin. Er wurde vor allem als Vater des berüchtigten Serienmörders Jeffrey Dahmer bekannt und starb am 5. Dezember 2023 im Alter von 87 Jahren. Nach der Verhaftung seines Sohnes 1991 und der Enthüllung seiner grausamen Verbrechen sah sich Lionel Dahmer gezwungen, sich sowohl öffentlich als auch privat mit den Taten seines Sohnes auseinanderzusetzen. In seinem Buch „A Father’s Story“ (1994) reflektierte er über seine Rolle als Vater und versuchte, die möglichen Gründe für Jeffreys Verhalten zu verstehen.
Das Leben eines stillen Wissenschaftlers
Lionel wuchs in einer Arbeiterfamilie auf und seine Kindheit war geprägt von bescheidenen Verhältnissen und einem starken Schwerpunkt auf Bildung und harter Arbeit. Seine Eltern vermittelten ihm die Werte Ausdauer und Neugier, die später seinen Weg als Wissenschaftler prägten. Schon als Kind zeigte Lionel eine natürliche Begabung für akademische Dinge, besonders für die Naturwissenschaften. Sein Interesse an Chemie begann während seiner Highschool-Zeit und entwickelte sich zu einer lebenslangen Leidenschaft.
Lionels Vater, Herbert Walter Dahmer, war Mathematiklehrer an einer Highschool und Friseur. Seine Mutter, Catherine Jemima Hughes, war Geschichtslehrerin an einer Grundschule. Lionel war deutscher Abstammung väterlicherseits und walisischer Abstammung mütterlicherseits.
Dahmer schrieb sich 1954 an der University of Wisconsin-Madison ein und erlangte 1959 seinen Bachelor-Abschluss in Chemie. Im selben Jahr heiratete er Joyce Annette Flint. Kurz nach Jeffreys Geburt erhielt Dahmer 1962 einen Master of Science von der Marquette University. Später promovierte er im Oktober 1966 in Chemie an der Iowa State University.
Die schwierige Ehe mit Joyce Flint
Lionel Dahmer heiratete 1959 Joyce Flint, und die Ehe war von Anfang an von Spannungen geprägt. Joyce litt unter verschiedenen psychischen und physischen Problemen, darunter Depressionen und Angstzustände. Diese Probleme führten zu häufigen Konflikten in der Ehe, die sich im Laufe der Jahre verschärften.
Kurz nachdem Joyce schwanger wurde, begann sie unter Anfällen zu leiden. Während der letzten Monate der Schwangerschaft verschlimmerten sich Joyces psychische Zusammenbrüche und Anfälle, die laut ihrem Arzt „in Joyces psychischem und nicht körperlichem Zustand wurzelten“. Dies verschlimmerte ihre bereits schwere Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Barbituraten und Morphium, wobei sie bis zu „sechsundzwanzig Pillen am Tag“ nahm.
Während der frühen Jahre von Jeffreys Leben hinderten Dahmers akademische Verpflichtungen und später lange Arbeitsschichten ihn daran, genug Zeit mit seiner Frau und seinen Kindern zu verbringen. Das Paar bekam zwei Söhne: Jeffrey, geboren am 21. Mai 1960, und David, der später kam.
1978 ließen sich Lionel und Joyce Dahmer scheiden. Die Trennung war von Bitterkeit und gegenseitigen Anschuldigungen geprägt und verschärfte die bereits bestehenden familiären Spannungen. Nach der Scheidung zog Joyce mit dem jüngeren Sohn David zurück nach Wisconsin, während Jeffrey bei seinem Vater in Ohio blieb.
Beziehung zu seinem Sohn Jeffrey
Die Beziehung zwischen Lionel und Jeffrey Dahmer war kompliziert und von emotionaler Distanz geprägt. Lionel beschrieb in seinem Buch, dass Jeffrey bereits in jungen Jahren Anzeichen sozialer Isolation zeigte und Schwierigkeiten hatte, Freundschaften zu schließen.
Jeffreys Faszination für tote Tiere begann möglicherweise, als er im Alter von vier Jahren sah, wie sein Vater Tierknochen unter dem Familienhaus entfernte. Laut Lionel war Dahmer „seltsam begeistert“ vom Geräusch der Knochen und wurde von Tierknochen besessen, die er anfangs seine „Fiddlesticks“ nannte.
Zwei Jahre später, während eines Hühneressens, fragte Dahmer Lionel, was passieren würde, wenn die Hühnerknochen in Bleiche gelegt würden. Lionel, erfreut über das, was er für die wissenschaftliche Neugier seines Sohnes hielt, zeigte ihm, wie man Tierknochen sicher bleicht und konserviert.
Der Schock der Verhaftung
Am Morgen des 23. Juli 1991 rief Lionel Jeffreys Wohnung an, um nach seinem Sohn zu sehen, nachdem er einen Besuch bei seiner Großmutter in West Allis verpasst hatte. Er wurde dann von einem Detektiv informiert, dass Jeffrey verhaftet worden war.
Gegenüber dem US-Psychologen Dr. Phil sagte Lionel Dahmer, dass er von manchen Gräueltaten erst während des Verfahrens erfahren habe. Unter anderem, dass sein Sohn einen Hundekopf auf einen Pfahl aufgespießt habe.
Die folgenden Monate waren schwierig für Dahmer, da er und seine Familie mit belästigenden Anrufen und Reportern zu kämpfen hatten. Dahmer war besonders betroffen von der Reaktion seiner Mutter (Jeffreys Großmutter) auf die Nachrichten, besonders nach Vandalismus gegen das Haus der älteren Frau in West Allis.
Die verpasste Chance – Eine Geschichte mit der Holzbox
Eine besonders erschütternde Episode betraf eine Holzschachtel, die Lionel im Schrank seines Sohnes entdeckt hatte. Die entsprechende Szene ist auch in der Netflix-Serie zu sehen. Der Vater hatte geglaubt, dass sein Sohn ein Porno-Problem habe und wollte die Kiste öffnen.
Jeffrey ertappte seinen Vater und beschwerte sich, dass man ihm „nicht einen Quadratmeter“ eigenen Raum zur Verfügung stelle. Schließlich überzeugte Jeffrey seinen Vater davon, mit dem Öffnen bis am nächsten Tag zu warten. Auch um die Oma, die im Zimmer nebenan saß und den Streit zwischen den beiden mitbekommen hatte, zu schonen.
Als die beiden am nächsten Tag die Kiste gemeinsam aufmachten, war der Kopf bereits weg und gegen Pornomagazine ausgetauscht. Im Interview sagt Lionel Dahmer jetzt rückblickend, hätte er am Vortag in die Box geschaut, „hätte es (das Morden) aufgehört“.
Nach der Festnahme Jeffreys hatten Vater und Sohn den Vorfall noch einmal besprochen. „Ich fragte ihn: ‚Was hättest du getan, Jeff, wenn ich es geöffnet hätte?‘, und er sagte so etwas wie: ‚Das Spiel wäre aus gewesen‘ – etwas Unemotionales, Unverbindliches.“ Und darum ist sich Lionel sicher: Er hätte Leben retten können, wenn er damals stärker durchgegriffen hätte.
Das Buch „A Father’s Story“ – Ein Vater sucht Antworten
1994 veröffentlichte Lionel Dahmer sein Buch „A Father’s Story“, in dem er die Verbrechen seines Sohnes und seine eigene Rolle als Vater reflektiert. Das Buch gilt als einzigartiges Dokument, da es die Sicht eines Vaters auf die Verbrechen seines Kindes darstellt. Lionel beschreibt darin seine Gefühle der Verzweiflung, Schuld und Verwirrung angesichts der Taten Jeffreys.
In „A Father’s Story“ beschreibt er seine Schuldgefühle und das Gefühl, als Vater versagt zu haben, obwohl er auch betont, dass er immer versucht habe, ein guter und fürsorglicher Vater zu sein.
In seinem Buch schrieb Lionel: „Als ich anfing, Jeffs Kindheitsvorstellungen zu konfrontieren, wurde mir klar, dass sie sich nicht immer ganz von meinen eigenen unterschieden.“ Lionel sagte weiter, dass er in seiner Jugend oft davon geträumt habe, Menschen zu ermorden. Diese Träume folgten häufig irgendeiner Form von körperlicher oder emotionaler Belästigung.
Lionels eigene dunkle Gedanken
Auf die Frage, wie sein Sohn zum „Kannibalen von Milwaukee“ werden konnte, antwortet Lionel: „Irgendwann im Alter zwischen 12 und 14 Jahren, als er aus der Pubertät kam, lief sein sexueller Motor auf Hochtouren. Zu diesem Zeitpunkt berührte er die Innereien dieser Tiere.“ Mit „diesen Tieren“ meint der 86-Jährige Tierkadaver, die Jeffrey Dahmer allein oder mit seinem Vater sezierte und ausstopfte. Lionel Dahmer vermutet, dass im Gehirn seines Sohnes „sexuelles Vergnügen“ nervlich verbunden gewesen sei mit „Eingeweiden und toten Körpern“.
Während Jeffrey Dahmer von den inneren Abläufen von Tieren fasziniert war, die sich beim Sezieren von Straßenkills zeigten, war Lionel besessen von selbstgebauten Bomben und Feuer. „Ich hatte das Gefühl, die Kontrolle zu haben und etwas Macht zu haben. Ich wurde bemerkt“, sagte er zu Stone Phillips.
Leben nach Jeffreys Verhaftung
Lionel versuchte später, wieder eine engere Beziehung zu Jeffrey aufzubauen, nachdem seine Verbrechen aufgedeckt worden waren. Er besuchte ihn im Gefängnis und führte Gespräche mit ihm, in denen er zu verstehen versuchte, warum Jeffrey diese Taten begangen hatte.
Dahmer besuchte seinen Sohn regelmäßig während er im Gefängnis war. Im Februar 1994 erschienen beide zusammen in einem NBC-Interview mit Stone Phillips.
Jeffrey Dahmer wurde 1992 zu lebenslanger Haft verurteilt. Jeffrey Dahmer wurde 1992 zu über 900 Jahren Haft verurteilt. Im Gefängnis wurde der damals 34-Jährige von einem Mithäftling erschlagen.
Zweite Ehe und spätere Jahre
Lionel heiratete später eine Frau namens Shari, die auch in Jeffreys Leben eine Rolle spielte. Nach der Scheidung von Joyce 1978 heiratete Dahmer Shari Jordan und zog nach Granger, Ohio.
Nach der Verurteilung seines Sohnes zog sich Lionel Dahmer weitgehend aus der Öffentlichkeit zurück. Er führte ein ruhiges Leben mit seiner zweiten Frau Shari und mied die Medien weitgehend, obwohl er gelegentlich Interviews gab, in denen er weiterhin versuchte, die psychologischen und emotionalen Aspekte von Jeffreys Verhalten zu verstehen. Lionel engagierte sich auch für Aufklärungsprogramme über psychische Gesundheit und betonte, wie wichtig es sei, Anzeichen von psychischen Problemen frühzeitig zu erkennen und zu behandeln.
Umgang mit den Opferfamilien
Nach Jeffreys Verurteilung suchte Lionel Dahmer den Kontakt zu den Familien der Opfer, um ihnen sein tiefes Mitgefühl auszudrücken. Er entschuldigte sich öffentlich und zeigte Reue für die Taten seines Sohnes. Trotz seiner Bemühungen um Wiedergutmachung blieb das Verhältnis zu den Opferfamilien angespannt. Einige Familien nahmen seine Entschuldigung an, während andere sie zurückwiesen und Lionel und Joyce für das Verhalten ihres Sohnes mitverantwortlich machten.
Die letzten Jahre und Tod
Dahmer lebte in seinen späteren Jahren in Seville, Ohio. Seine zweite Frau, Shari, starb am 13. Januar 2023, und er starb an einem Herzinfarkt elf Monate später, in einem Hospiz in Medina, Ohio, am 5. Dezember im Alter von 87 Jahren. Er starb an natürlichen Ursachen.
Die Nachricht kommt weniger als ein Jahr nachdem Lionel von seiner zweiten Frau Shari verwitwet wurde, die im Alter von 81 Jahren an Herzproblemen starb. Sie verstarb am 13. Januar 2023 in einem Pflegeheim in Seville, Ohio.
Das bleibende Erbe
Obwohl Lionel Dahmer versuchte, in seinem Leben wieder ein gewisses Maß an Normalität herzustellen, ist er bis heute eng mit den Verbrechen seines Sohnes verbunden. Seine Rolle als Vater eines der berüchtigtsten Serienmörder der Geschichte wird nach wie vor sowohl in der akademischen Welt als auch in der Öffentlichkeit analysiert und diskutiert.
Die Geschichte von Lionel Dahmer bleibt eine tragische Erinnerung daran, wie eine Familie mit dem Unvorstellbaren umgehen muss. Ein Mann, der sein Leben der Wissenschaft widmete, wurde plötzlich mit den dunkelsten Abgründen der menschlichen Psyche konfrontiert – verkörpert durch seinen eigenen Sohn.
Sein Buch und seine öffentlichen Auftritte zeigen einen Vater, der verzweifelt versuchte zu verstehen, was schiefgelaufen war. Er stellte sich schwierigen Fragen über Vererbung, Erziehung und persönliche Verantwortung. Gleichzeitig kämpfte er mit enormen Schuldgefühlen und der Frage, ob er die Zeichen hätte erkennen müssen.
Es gibt Hinweise darauf, dass Lionel über die Jahre versucht hat, das Ausmaß des Schadens, den Jeffrey angerichtet hat, zu verarbeiten und in seinem eigenen Leben weiterzumachen. Dennoch bleibt die Frage, inwieweit Eltern für die Verbrechen ihrer Kinder zur Verantwortung gezogen werden können oder sollten. Lionel Dahmers öffentliches Verhalten nach Jeffreys Verhaftung zeigt, dass er diese Frage persönlich sehr ernst nimmt.
Bis zu seinem Tod im Dezember 2023 blieb Lionel Dahmer eine kontroverse Figur. Manche sahen in ihm ein weiteres Opfer der schrecklichen Taten seines Sohnes. Andere warfen ihm vor, Warnzeichen ignoriert und seinen Sohn vernachlässigt zu haben. Die Wahrheit liegt vermutlich irgendwo dazwischen – in der komplexen Realität einer Familie, die mit unvorstellbarem Grauen konfrontiert wurde.
Wichtige deutsche Quellen zum Thema:
Apple TV – Mein Sohn Jeffrey: Die Dahmer-Familientapes
Blick.ch – Interview mit Vater von US-Serienkiller Dahmer
Watson.de – Dahmer: Vater gibt Erklärung für Verhalten des Serienmörders
20min.ch – Vater von US-Serienmörder hätte beinahe abgetrennten Kopf gefunden
